Relė yra elektroninis valdymo įtaisas, susidedantis iš valdymo sistemos ir valdomos sistemos; jis dažniausiai naudojamas automatinio valdymo grandinėse. Jo funkcija yra veikti kaip „automatinis jungiklis“, kuris naudoja mažą srovę didesnei srovei valdyti. Todėl jis atlieka tokius vaidmenis kaip automatinis reguliavimas, saugos apsauga ir grandinės perjungimas. Automobilių relės veikia tuo pačiu principu, nors yra daug skirtingų tipų; Toliau aptarkime konkrečias automobilių relių funkcijas.
Paprasčiau tariant, starterio varikliui veikti reikalinga labai didelė srovė. Jei uždegimo raktelis būtų naudojamas tiesiogiai valdyti starterio variklį, -tai reiškia, kad iš rakto į starterį tekėjo didelė srovė-, rakto mazgas turėtų būti didelis ir stambus, kad atlaikytų dažnus stiprius-srovės viršįtampius ir neišdegtų.
Be to, norint prijungti akumuliatorių, raktą ir starterio variklį, reikės storų laidų, todėl sistema kainuoja-neveiksminga, nepatikima ir sunkiai prižiūrima. Norėdami tai išspręsti, buvo išrasta starterio relė; tai leidžia paleidimo srovei tekėti tiesiai iš akumuliatoriaus į starterio variklį per relę, tuo pačiu valdant raktu. Valdymo srovė, einanti per raktą, yra labai maža, o laidai yra ploni, o tai pailgina rakto tarnavimo laiką.
Daugumoje lengvųjų automobilių reles galima rasti tiesiog atidarius gaubtą ir nustatant relių dėžės vietą. Valdymo relės naudojamos įvairioms transporto priemonių sistemoms, įskaitant žibintus, priekinio stiklo valytuvus, starterio variklį, oro kondicionierių, elektrines sėdynes, elektrinius langus, stabdžių antiblokavimo sistemas (ABS), pakabos valdymą ir garso sistemas.
Valdymo relės veikia reaguodamos į konkrečius įvesties signalus, -pvz., elektrinius, magnetinius, šiluminius ar optinius kiekius- savo valdymo sistemose. Kai šie įėjimai pasiekia tam tikrą slenkstį, valdomas dydis išėjimo grandinėje (valdomoje sistemoje) staigiai persijungia -iš nulio į nustatytą vertę arba iš nustatytos vertės į nulį-, taip įgalindamas valdymo, apsaugos, signalo perdavimo ir perjungimo funkcijas. Galimybė valdyti didelę srovę maža srove yra pagrindinė valdymo relės charakteristika.
Automobilių relėms taikomi griežti techniniai reikalavimai, nes jos turi veikti atšiaurioje aplinkoje, kuriai būdinga vibracija, ekstremali temperatūra (aukšta ir žema), drėgmė ir korozinių elementų, tokių kaip aliejus, druska ir vanduo, poveikis. Jie turi turėti ilgą tarnavimo laiką, didelį patikimumą, kompaktišką dydį ir mažą energijos suvartojimą, taip pat atitikti elektromagnetinio suderinamumo, antipireno ir greito atsako standartus. Tai klasikinis atvejis, kai reikalaujama atlikti našumą, nepateikiant reikiamo kuro-tikimasi, kad arklys bėgs neleisdamas ganytis. Tačiau, kaip automobilių valdymo relės, jos turi atitikti šiuos reikalavimus.
Paimkite, pavyzdžiui, įprastą automobilių apšvietimo valdymo relę; yra trijų-pin, keturių-ir penkių-pin konfigūracijų. Jie valdo įvairias sistemas, įskaitant priekinius žibintus, stovėjimo žibintus ir prietaisų skydelio žibintus, posūkio signalus, galinius žibintus, stabdžių žibintus, atbulinės eigos žibintus, rūko žibintus ir salono apšvietimą. Kai kombinuotas jungiklis nustatomas į padėtį „Priekiniai žibintai ON“, įjungiama relės valdymo grandinė (ypač elektromagnetinė ritė), sukuriamas magnetinis laukas. Dėl to lydinio kontaktai akimirksniu užsidaro, leidžiant srovei tekėti per valdomą grandinę ir įjungti priekinius žibintus. Ir atvirkščiai, kai jungiklis pasukamas į padėtį „Priekinių žibintų išjungimas“, maitinimas nutrūksta; magnetinis laukas žlunga, todėl lydinio kontaktai iškart atsiskiria ir nutrūksta srovė, taip išjungiami priekiniai žibintai.
Nors mechaninės relės šiandien išlieka standartu automobilių pramonėje, pramonė palaipsniui pereina prie kietojo kūno{0}}relių. Patikimumas yra svarbiausias relėms; gedimas gali akimirksniu išjungti susijusį sistemos komponentą arba net padaryti visą transporto priemonę neveikiančią. Pavyzdžiui, sugedusi starterio relė neleidžia varikliui užvesti elektra; nors starterio relė kainuoja tik nedidelę sumą-dažnai šiek tiek daugiau nei dešimt juanių-, be jos transporto priemonė negali tinkamai veikti.
